長洲北帝誕

8/4/2008 - 天晴

北帝,亦稱玄天上帝、真武大帝,據說能治水降火,逐疫延壽,因此在珠江三角洲一帶,被視為水神而受到奉祀,而其中位於佛山的北帝廟,更被稱為祖廟。在香港,雖然大部份地區都主祀天后作水神,但亦有好幾間歷史悠久的北帝廟,而其中在長洲有二百多年歷史的玉虛宮,在每年農曆三月初三的北帝誕,都有規模較大的賀誕活動。

華人廟宇委員會的介紹,北帝「相傳是三千年前商朝的一名王子。他幼時修道,元始天尊得知此事後,邀請他列入仙班。商朝末年,魔王橫行天下,荼毒生靈。元始天尊即下令玉帝派遣北帝統領十二天軍下凡討伐魔王。魔王亦派遣大龜大蟒助陣,但終不敵北帝。北帝成功打敗魔王,獲封為玄天上帝;北帝像腳下的蛇與龜,是邪不能勝正的象徵」。一如其他神衹,除了這個說法外,當然亦有其他關於北帝的傳說,有興趣者不妨參考福山堂網站中有關「玄天上帝」的介紹。

昔日長洲島民主要以漁業為生,對海神水神等,都特別信奉,因此島上分別有北帝廟、洪聖宮、和四間天后廟,受不同地域及族群所奉祀。其中在北社街的北帝廟,應是全島最大的廟宇,而在每年太平清醮活動中,北帝亦起著長洲主神的地位。每年北帝誕,除了善信到來參拜外,正誕前後數天,亦有大型神功戲表演,以酬神娛民。戲棚雖設在廟前廣場,但在棚前亦設了神壇,安放北帝神像,既方便善信上香,亦讓神衹欣賞戲劇表演。相比廟內仿如帝王的神像,神壇內北帝的赤足腳踏蛇龜、手持劍訣的造型,更見原味。關於長洲玉虛宮的源起和有關傳奇故事,不妨閱讀「離島區風物志」,至於北帝廟為何被稱為玉虛宮,可翻閱天涯不曉生所著的「奇廟」一書中的介紹。

正誕當天,由於不是周末或假日,因此不算太熱鬧,善信各自到北帝廟內參拜上香,亦有求籤問卜。中午過後,一所體育會的善信,在醒獅引領下,攜同燒豬等祭品,到來賀誕,為寧靜的誕期稍添一份熱鬧。相比之下,下午一時半的例戲,更為吸引街坊,沒有購票的戲迷準時齊集戲棚外,遠距離欣賞戲班演出。

至於其他地方的北帝廟,以紅磡北拱街的北帝古廟為例,在這誕日香火也相當鼎盛。

紅磡北帝古廟

眾多的北帝廟中,相信在九龍城露明道公園的上帝古廟,應是最為特出。按「九龍城區風物志」所說,這廟在昔日古瑾圍(即馬頭圍)的圍內,原也曾奉祀北帝,其對聯中的「真武」,正好是玄天「上帝」的別號。現在圍村已消失,古廟只剩下一道石門,讓人憑弔這被遺忘的歷史吧。相比鄰近的土瓜灣北帝街,只得街名而廟跡不再,還是略勝一籌。

另外,在跑馬地的北帝譚公廟,會隔年輪流由北帝和譚公進行神祇出巡,去年是在北帝誕,因此今年應是在譚公誕了。

最後,還有一件北帝故事,值得一提。在耳熟能詳的國父孫中山先生破除迷信的故事中,被他折斷手的神像,便是北帝。事隔百年,北帝信仰似乎並未受國父行為而有所影響,可見現今的迷信程度雖不似當年,但求神庇佑的渴求,始終沒有改變。如果同樣事情發生在今天,一位基督徒到一間民間信仰的廟宇作破壞,恐怕一定被人定性為宗教衝突了。